O que é Demência ou "Esclerose"

Uma das muitas formas de demência ou esclerose é a chamada doença de Alzheimer. Conhecida pelo leigo com o nome de "esclerose", a demência é uma doença cerebral – e, portanto, não faz parte do envelhecimento normal. Nela, há perda progressiva das capacidades mentais, como a memória, a capacidade de realizar cálculos, lidar com dinheiro, etc.

Ainda não se conhecem as causas da doença de Alzheimer. Sabe-se que 5 a 6% da população idosa sofre de algum tipo de demência, sendo a doença de Alzheimer a forma mais comum. É importante notar que no idoso, nem todo lapso de memória é sinônimo de demência. Como, então diferenciar simples lapsos de memória e a demência? Nos estágios iniciais, não é fácil. Na chamada perda de memória benigna da senilidade, vista em idosos saudáveis, os "esquecimentos" progridem até certo ponto e depois se estabilizam. Nesta forma benigna o prejuízo é quase sempre restrito aos fatos recentes como, por exemplo, o que o idoso comeu pela manhã. Além disso, outra doença que pode ser confundida com demência, no idoso, é a depressão, na qual o indivíduo apresenta problemas de memória, embora estes não sejam de caráter progressivo.

Sintomas e Sinais

O início da doença ocorre com a perda da memória principalmente para fatos recentes: esquecendo onde colocaram as coisas, repetindo perguntas, trocando os nomes de pessoas conhecidas. Também podem estar presentes:

• alterações do humor - irritação, isolamento social, agitação;
• prejuízo da capacidade de aprendizado, com dificuldade para enfrentar novas situações, como mudar de casa;
• perda da atenção – torna-se difícil a realização de cálculos (contar dinheiro);
• diminuição do rendimento na realização de tarefas, como cuidar do lar, vestir-se;

Esta fase dura cerca de 2 a 3 anos, e então começam a surgir mais déficits: a memória piora, a pessoa começa a esquecer palavras, nomes de objetos comuns, e tem dificuldade em entender o que lhe é dito. Também existe dificuldade da pessoa orientar-se: às vezes se perde no caminho para casa.

No estágio final, existe perda da capacidade de comunicar-se e a fala é substituída por gemidos ou repetição de uma mesma palavra sem sentido. Também há perda da capacidade de conter urina e fezes, e da capacidade de andar. Até este estágio pode levar, em média, de 8 a 12 anos.

Diagnóstico

O diagnóstico de certeza da doença só pode ser feito na autópsia, pelo exame microscópico do cérebro. Assim, em vida só é possível fazer o diagnóstico de "provável doença de Alzheimer", quando são excluídas outras causas de demência. Isto pode ser feito através de diversos exames, tais como: exame clínico cuidadoso, exame neurológico, exame psiquiátrico, tomografia cerebral ou ressonância magnética, exames de sangue.

Tratamento

Embora a doença de Alzheimer ainda não seja ainda "curável", seu tratamento promove melhora significativa da qualidade de vida de pacientes e familiares, além de reduzir a velocidade de progressão da doença. As principais metas no tratamento destes pacientes são detectar e prevenir a ocorrência de doenças secundárias, bem como melhorar a qualidade de vida dos pacientes e seus familiares. Na edição do próximo mês, serão abordadas as formas de tratamento, e os cuidados mais adequados.