Antigamente, a base de dados MEDLINE podia ser acessada apenas em algumas poucas bibliotecas médicas, as quais tivessem obtido licença de uso pela National Library of Medicine (NLM) dos Estados Unidos. No entanto, nos últimos anos, a MEDLINE tem-se tornado disponível em diferentes páginas da Internet, inicialmente com um acesso pago, e mais recentemente de forma gratuita. Um dos mais populares endereços denominam-se PubMed e Grateful Med, da NLM. Ambos oferecem acesso gratuito a referências e resumos na MEDLINE e em outras bases de dados relacionadas à MEDLINE, além do envio de artigos inteiros, mediante cobrança. Estas bases de dados estão organizadas de forma a permitir a procura por tópicos especifícos em sua pesquisa, tais quais "MeSH terms", palavras soltas no texto de resumos, palavras de título de referências, nomes dde autores, tipos de publicação, nomes de revistas/periódicos, etc. Pode-se pesquisar em toda a base de dados (isto é, de 1966 até hoje), ou escolher períodos específicos de tempo (artigos dos últimos 5 anos, por exemplo). Citações específicas podem ser marcadas, de modo que seus resumos podem posteriormente ser lidos.

Algumas empresas também licenciaram a utilização da MEDLINE (como a SilverPlatter e a Ovid), vendendo e distribuindo CD-ROMS da MEDLINE, ou desenvolvendo páginas páginas de acesso pago na Internet. Além do mais, um número crescente de endereços oferecem atualmente acesso à MEDLINE pela Internet, utilizando-se de programas específicos, ou duplicando páginas de acesso a MEDLINE da NLM (veja Tabela 1 e Tabela 2). Alguns endereços exigem um cadastramento prévio (registro) do usuário para a utilização; outros serviços são protegidos por senhas de acesso. Existem páginas de acesso a MEDLINE pela Internet tanto gratuitass, quanto pagas. Dependendo da página, diferentes bases de dados estão disponíveis. A maioria dos serviços também oferecem o texto integral de artigos, mediante o pagamento de uma taxa. Tome cuidado, no entanto, procurando um bom serviço de acesso a MEDLINE pela rede, haja vista que a mesma pesquisa, quando realizada em diferentes endereços de acesso a MEDLINE, pode oferecer resultados diferentes. Inúmeros programas de pesquisa na MEDLINE e freqüências diferentes de renovação da base de dados provavelmente explicam estas discrepâncias. Enquanto certas empresas renovam os registros da MEDLINE na peridiocidade de uma vez por semana, outras simplesmente a atualizam a cada seis meses a um ano (Sikorski & Peters, 1997).

Outras bases de dados, como a EMBASE (equivalente européia da MEDLINE), ou a Cochrane Library, possuem acesso centralizado em umas poucas páginas pagas da Internet (como as da BMJ e da Cochrane Collaboration, respectivamente).

Certamente algum dia cada um de nós deve ter se perdido no emaranhado da rede mundial de computadores. Geralmente sabemos exatamente o que desejamos achar na Internet, mas freqüentemente não temos a menor idéia de onde encontrar. De notícias a manuais médicos, passando por páginas de organizações de auto-ajuda de pacientes, a endereços residenciais e de "e-mail" de qualquer pessoa, informações na Internet podem ser recuperadas facilmente através do uso das chamadas "máquinas de busca" ("search engines", em inglês). Elas representam diferentes endereços gratuitos na Internet, nas quais é possível procurar por tópicos específicos distribuídos teoricamente em qualquer ponto da rede mundial, como endereços de páginas específicas, listas de organizações, páginas de interesse público, etc. Diferentes máquinas de busca vem sendo desenvolvidas ao redor do mundo, recuperando diferentes tipos de dados. As máquinas de busca são capazes de interceptar endereços de diferentes páginas novas na Internet, através do uso de programas denominados "spiders" ("aranhas"), "robots" ("robôs") ou "crawlers" ("rastreadores"). Eles são capazes de explorar periodicamente a rede inteira, buscando por cada página recém-adicionada, por listas de referências a páginas ("links"), etc. A freqüência de realização destas buscas varia de serviço a serviço. Alguns, como a máquina "AltaVista", renovam suas bases de dados a cada 24 horas. Outras permanecem meses sem uma única renovação. Obviamente, as máquinas de busca não são tão perfeitas ou abrangentes. Algumas procuram apenas por novos nomes de páginas, enquanto outras exploram o texto integral de todas as páginas de um serviço, indexando cada palavra encontrada. Algumas máquinas específicas tornaram-se famosas pelos seus espectros e uso abrangente, como a Yahoo, AltaVista, Hot Bot, Excite, Lycos, Infoseek, etc. (Tabela 3). Que criaturas mais sinistras!

As máquinas de busca podem ser classificadas basicamente em dois grupos principais: aquelas com método de busca por organização hierárquicas, e as com organização não hierárquica. No primeiro grupo, tópicos ou assuntos são hierarquizados em uma ordem decrescente de abrangência, dos termos mais amplamente utilizados, a assuntos mais específicos. Por exemplo, caso queira   entrar na página da Universidade de Harvard na Internet, mas não saiba onde ela se localiza, ao procurar em uma máquina de busca deste tipo provavelmente ela procuraria primeiro em uma lista de universidades espalhadas pelo mundo; entraria então em uma lista de universidades dos Estados Unidos, para finalmente descobrir onde está localizada a página da Universidade de Harvard. Tudo o que você necessita fazer depois é apontar o "mouse" sobre o endereço da página mostrada na pesquisa, e entrará automaticamente na página da Harvard. Yahoo e Excite são exemplos destas máquinas de busca. Vantagens: geralmente produzem pesquisas precisas, listando apenas as páginas mais relevantes relacionadas àquele tópico de interesse. Desvantagens: tópicos muito específicos podem não ser encontrados.

Caso esteja procurando por assuntos muito específicos na rede, ou se necessitar listar o maior número possível de páginas na Internet nas quais determinado tópico seja citado, é aconselhável utilizar uma máquina de busca de organização não hierárquica, na qual todas as palavras, em todas as páginas, tenham sido teoricamente indexadas. AltaVista é um bom exemplo de tal máquina. Suponhamos que esteja procurando por textos na Internet relacionados à chamada síndrome de Capgras (uma condição psiquiátrica delirante, rara). Provavelmente haverá poucas (se houver alguma) publicações disponíveis. Uma máquina de busca de pesquisa não hierárquica poderia buscar o maior número de páginas nas quais esta síndrome foi citada. Além do mais, é possível também procurar por outros dados específicos muito úteis, como pelo endereço eletrônico de uma pessoa. Necessita-se apenas digitar o nome do indivíduo (geralmente entre aspas), e selecionar o botão "search" ("procura"). Vantagens: uma pesquisa abrangente é realizada, com o maior número de endereços recuperados. Desvantagem: pode haver muita informação irrelevante, desnecessária, sem qualquer relação com sua necessidade de pesquisa.

Caso necessite enviar uma carta ou uma mensagem eletrônica a alguém cujo endereço lhe é desconhecido (por exemplo, o autor principal de um artigo), algumas máquinas específicas da Internet poderão também auxiliá-lo nesta tarefa. BigFoot, WhoWhere e outros serviços (veja Tabela 4) oferecem pesquisa de endereços residenciais, endereços eletrônicos, telefones de contato de pessoas e organizações e até mesmo mapas de avenidas (especialmente nos Estados Unidos).

No Brasil, há disponíveis algumas poucas máquinas de busca, com diferentes perfis (Tabela 5). Cadê?, por exemplo, é uma máquina de busca nacional com organização hierárquica, estruturada de forma semelhante à Yahoo. Em pesquisas mais específicas, pode-se utilizar da máquina Bookmarks. A Radar UOL também oferece pesquisas abrangentes. Deve-se mencionar o bom meta-rastreador denominaddo Miner. Meta-rastreadores são serviços da Internet capazes de realizar uma pesquisa, ao mesmo tempo, em diferentes máquinas de busca, oferecendo como resultado final a combinação dos resultados das pesquisas em todas as máquinas de busca. Miner oferece acesso não apenas a máquinas de busca brasileiras ou internacionais, mas também a algumas máquinas de busca da área médica, de busca de programas, etc.

A maioria dos países no mundo estão desenvolvendo máquinas de busca de cobertura regional. Uma lista destas máquinas, organizadas por diferentes países, é encontrada na Tabela 6.

Alguns endereços na Internet oferecem estes tipos de dados. Abrangem desde máquinas de busca da área médica, amplas páginas de assuntos relacionados a medicina e saúde. Algumas são dirigidas ao clínico, divididas em seções, por especialidade. Outras oferecem "links" a grandes associações médicas, jornais/revistas médicos na Internet, grupos de auto-ajuda, e assuntos relacionados (veja Tabela 7 e Tabela 8). Bases de dados de imagens em Radiologia, cursos de educação continuada (CME), conferências médicas transmitidas ao vivo pela Internet, vídeos de cirurgias, etc., começam a ser utilizados como novas tecnologias.

Tabela 1 - Principais páginas de acesso gratuito a MEDLINE na Internet
                    (MEDLINE Resource Centre, 1998).

Tabela 2.    Principais páginas de acesso pago à MEDLINE na Internet
                    (MEDLINE Resource Centre, 1998).

Data da última modificação: 23/08/00

http://www.priory.com/psych/search.htm