La validità per criterio, detta anche validità empirica, si riferisce alla correlazione esistente tra lo strumento in esame ed altre variabili già considerate come misure affidabili. Questo tipo di approccio è più sofisticato rispetto alla validità per contenuto poiché presuppone la valutazione comparativa dello strumento con altre misure riconosciute come efficaci e con le quali ci si aspetta vi sia una correlazione. Il riscontro di questo tipo di validità consente di affermare che lo strumento in esame misura realmente ciò che si propone di misurare, anche se, come abbiamo detto, in psichiatria sono tutt'altro che comuni misure di confronto pienamente affidabili. Della validità per criterio fanno parte la validità concorrente, la validità predittiva e la validità di gruppo.