Introduzione: I risultati delle prime ricerche mostravano che i medici di medicina di base non riconoscevano dopo la prima visita circa la metá dei pazienti con depressione maggiore. Tale fenomeno ha fatto crescere l'attenzione sulle metodiche di da utilizzare nella medicina di base per migliorare la qualitá delle cure fornite ai pazienti con depressione maggiore. Tuttavia, due ricerche hanno evidenziato che piú della metá dei pazienti "non riconosciuti" presentano una depressione di grado lieve nella quale i trattamenti con placebo sono efficaci tanto quanto i farmaci o la psicoterapia. Inoltre quattro studi osservazionali e due trial randomizzati hanno riportato che i pazienti "riconosciuti" non presentano un miglioramento superiore a quello osservato nei pazienti in cui la depressione maggiore rimane sconosciuta. E' stato argomentato che ulteriori sforzi per identificare la depressione nei pazienti di medicina di base dovrebbero essere garanti!ti se: 1) i medici di base non individuano i pazienti con depressione maggiore nel corso di molteplici visite piuttosto che durante un'unica visita; 2) i pazienti non riconosciuti presentano un sostanziale peggioramento o ideazione suicidaria; 3) i pazienti non riconosciuti rimangono sintomatici nel tempo. Inoltre gli sforzi per migliorare la qualitá dovrebbero essere indirizzati ad una miglior gestione delle depressione maggiore riconosciuta qualora i pazienti ricevano un trattamento qualitativamente scarso e ottengano scarsi risultati.
Scopo: Effettuare uno studio longitudinale al fine di rispondere ad alcuni quesiti. Innanzitutto identificare la percentuale di pazienti di medicina di base in cui un episodio di depressione maggiore in corso rimane non diagnosticato nel corso di un anno. Secondo definire le percentuali di deterioramento e remissione nei pazienti non riconosciuti. Infine esaminare la qualitá del trattamento per la depressione e le quote di remissione nei pazienti riconosciuti depressi.
Metodi: E' stato effettuato uno studio della durata di un anno su un campione di 162 soggetti con depressione maggiore selezionati a seguito ad uno screening telefonico effettuato su un campione iniziale randomizzato di 11.078 pazienti con etá superiore ai 18 anni. I soggetti risultati negativi allo screening iniziale sono stati utilizzati come campione di controllo. Dei 162 soggetti 157 sono stati contattati e intervistati telefonicamente a 6 mesi e 153 a 12 mesi. Durante il follow-up i pazienti sono stati valutati mediante la Diagnostic Interview Schedule (DIS) per la depressione maggiore. Per ognuno dei soggetti in studio sono state esaminate le seguenti variabili: riconoscimento della depressione da parte del medico di base; eventuale terapia attuata; deterioramento fisico-emotivo; remissione.
Risultati: Il 64.1% dei 153 soggetti che hanno completato il periodo di follow-up sono stati visitati uno o piú volte durante i primi sei mesi successivi al baseline o dal medico di famiglia, o dal medico di base o da un internista di medicina generale. Tra questi i soggetti visitati dal medico di base erano piú anziani (50.1 vs 36.4 anni), avevano un livello scolastico inferiore e presentavano percentuali piú elevate di comorbilitá fisica. Dei 98 pazienti visti esclusivamente dal medico di base 66 (67.5%) sono stati identificati come depressi. Dalle analisi statistiche é emerso che questi ultimi rispetto ai non riconosciuti erano piú anziani (52.6 vs 44.7 anni) mentre per le restanti variabili sociodemografiche non sono emerse differenze significative. Relativamente ai livelli di funzionamento é invece emersa una differenza significativa tra i due gruppi solo per il deterioramento causato dai problemi emotivi (74.5 nel gru!ppo non riconosciuto vs 86.5). Nel periodo sintomatologicamente peggiore sono stati visitati dal medico di base il 31.3 dei non riconosciuti rispetto al 58.5% dei riconosciuti. Il 51.3% dei pazienti riconosciuti e il 37.5% dei non riconosciuti incontrava i criteri per depressione maggiore in corso ad entrambi i follow-up di 6 e 12 mesi. Il 52.0% dei riconosciuti ha ricevuto la prescrizione di un farmaco antidepressivo ma solo il 27.1% di essi ha completato il trattamento. Il 7% dei riconosciuti ha ricevuto dal medico di base l'indicazione per uno specialista di salute mentale e vi si é recato.
Conclusioni: I risultati di questo studio suggeriscono che gli sforzi per migliorare la qualitá dei servizi di medicina di base relativamente ai pazienti con depressione maggiore, se si limitano allo screening sono destinati a scarso successo. Per essere ottimali é necessari che siano corredati o addirittura preceduti da interventi mirati ad insegnare ai medici di base ad assistere i pazienti che incontrano determinati criteri diagnostici affinché completino un trattamento efficace.