LONDRA, INGHILTERRA – 5 luglio 1999 – immaginate di essere ad una festa: la musica è forte e gli altri ospiti stanno parlando e ridendo tutt'intorno a voi. La maggior parte di noi riesce a mantenere la propria conversazione ignorando tutte queste fonti di distrazione. La nostra capacità di dare un senso a ciò che vediamo e sentiamo si basa sull'essere in grado di filtrare il “rumore di fondo” e focalizzarsi sulle informazioni rilevanti. Ma quando le nostre capacità di filtro sono gravemente danneggiate – come ad esempio nella schizofrenia – un ambiente normalmente stimolante diventa spiacevolmente confuso e può spaventare.
Una nuova ricerca del London's Institute of Psychiatry suggerisce che tale abilità – l'elaborazione delle informazioni – può essere ripristinata nei pazienti schizofrenici mediante il trattamento farmacologico. La ricerca, pubblicata sull'American Journal of Psychiatry, asserisce che la Clozapina, un neurolettico atipico usato nella terapia della schizofrenia, può ripristinare le capacità di elaborazione delle informazioni nei pazienti schizofrenici.
I ricercatori della sezione di psicofarmacologia cognitiva si sono serviti di un indicatore di deterioramento dell'elaborazione delle informazioni (PPI) in 11 pazienti schizofrenici in terapia con clozapina, 11 pazienti in terapia con i più vecchi antipsicotici tradizionali e in un gruppo di volontari sani. Nei pazienti in terapia con clozapina e nei volontari sani sono stati rilevati livelli paragonabili di PPI, quindi il processo di elaborazione delle informazioni era intatto. Nei pazienti schizofrenici in terapia con gli antipsicotici tradizionali il valore del PPI era ridotto, quindi la capacità di elaborazione delle informazioni era in qualche modo danneggiata.
Il dott. Tonmoy Sharma, principale ricercatore coinvolto nello studio e psichiatra di consultazione, ha sottolineato l'importanza che riveste il ripristinare il processo di elaborazione delle informazioni.
“Collocare ciò che si vede e si sente nel corretto contesto è fondamentale per tutte le nostre abilità. I problemi connessi all'elaborazione delle informazioni nella schizofrenia possono rendere il mondo un luogo confuso e pauroso,” dice Sharma, “questa ricerca dimostra che i farmaci più recenti possono migliorare le capacità di relazione nei pazienti schizofrenici.”
Mentre i tradizionali antipsicotici sono efficaci sui meglio conosciuti sintomi positivi della schizofrenia (allucinazioni e deliri) – non curano i sintomi cognitivi come i disturbi della memoria e dell'attenzione. Per mantenere un lavoro, una persona dev'essere in grado di pensare con lucidità, imparare e ricordare. Sono questi processi cognitivi che vengono danneggiati nella schizofrenia, col risultato che molto spesso questi pazienti non risultano in grado di lavorare.
Le ricerche come quella in esame vanno ad aggiungersi alla sempre crescente evidenza che i cosiddetti neurolettici atipici possono ripristinare i deficit cognitivi della schizofrenia, e facendo questo hanno un impatto significativo sulla qualità della vita e sulla capacità di svolgere un lavoro di questi pazienti.
